Erzbergbau

von Christoph Rass

Spuren des Metallbergbaus im Gebiet der Euregio Maas-Rhein finden sich bereits in der römischen Eisenzeit. Die ausgedehnten Wälder der Region, die Holzkohle für die Verarbeitung der aus günstigen Lagerstätten geförderten Blei-, Zink- und Eisenerze lieferten, und ihr Wasserreichtum, der die Antriebsenergie für Hämmer und Mühlen gewährleistete, ließen in der Eifel - vor allem im Gebiet um Breinig, Büsbach, Vicht und Gressenich - bereits in den ersten nachchristlichen Jahrhunderten zahlreiche Schmelzöfen und Verarbeitungsstätten entstehen. Ihre Produkte belegen ein intensives frühgeschichtliches Handwerk und Gewerbe.

Frischhämmer und Bergbau
um 1820 (Kartenausschnitt)


Durch Spätantike und Frühmittelalter entwickelten sich Metallbergbau und -verhüttung zu einer ersten Blütezeit im Hoch- und Spätmittelalter. Die Standorte konzentrierten sich vor allem auf zwei durch Lagerstätten und naturräumliche Gegebenheiten bestimmte Schwerpunkte. Zum einen das Gebiet um das heutige Kelmis in Belgien, auf dem der Altenberg (Vieille Montagne) liegt. Hier fand sich eine der wichtigsten europäischen Lagerstätten von Galmei - zunächst ein Grundstoff der Messingherstellung, später Grundlage für die Entwicklung der regionalen Zinkindustrie. Zum anderen entstand um die Erzvorkommen im Gebiet von Stolberg ein zweites industrielles Zentrum, das sich durch den Abbau, die Verhüttung sowie die Verarbeitung aller drei in der Region vorkommenden Erze - Blei, Zink und Eisen - auszeichnete.

• Vom Kupfer zum Zink in Stolberg

  

   Puddelöfen und Bergbau um 1860 (Kartenausschnitt)

  In der frühen Neuzeit gewannen die Erzlagerstätten im Stolberger Bezirk parallel zum Entstehen des Kupfer- und Messinghandwerks stark an Bedeutung. Protestantische Kupfermeister siedelten sich während des 15. Jahrhunderts zunächst in Aachen an, wichen aber nach ihrer konfessionell bedingten Vertreibung aus der Stadt im Verlauf des 17. Jahrhunderts ins Stolberger Tal aus. Bereits in dieser vorindustriellen Epoche sorgte die stetige und kontinuierlich wachsende Nachfrage nach metallischen Rohstoffen für eine beträchtliche Ausweitung der Bergbauaktivitäten in der Region. Zur Bildung größerer Gesellschaften kam es freilich nicht. Vielmehr setzte sich die mittelalterliche Tradition der Vergabe von Schürfrechten an Einzelpersonen nahezu ungebrochen fort. Resultat war eine zersplitterte Besitzstruktur, die von kleinen und kleinsten Bergwerksbetrieben geprägt wurde.
  Mit der Industriellen Revolution begann ein Umbruch des regionalen Metallbergbaus.

  Zu den makroökonomischen Ursachen traten Anfang des 19. Jahrhunderts drei entscheidende Faktoren: Insbesondere die Galmeilagerstätten waren bis auf Wasserniveau abgebaut, so dass die für eine Fortführung des Bergbaus notwendigen technischen Voraussetzungen nun nicht mehr von den kleinen, finanziell schwachen Bergbauunternehmern geleistet, sondern nur noch durch Zusammenschlüsse kapitalkräftiger Investoren aufgebracht werden konnten. Gleichzeitig erreichten die u. a. von dem Lütticher Wissenschaftler Jean Jaques Daniel Dony (1759-1819) entdeckten Verfahren zur Reduktion der Galmei zu Zink eine Entwicklungsstufe, die ihren praktischen und wirtschaftlichen Einsatz bei der Metallaufbereitung erlaubte.

  

   Karte der Felder der Gewerkschaft zu Ramsbeck 1847 (Zinkbergbau)

  Zinkbleche wurden damit zu einem ebenso kostengünstigen wie vielseitig einsetzbaren Werk- und Baustoff. Schließlich führten die international schärfer werdende Konkurrenz auf dem Messingmarkt, steigende Preise für Kupfer und ab 1813/15 das Wegbrechen des französischen Absatzmarktes für Stolberger Messingprodukte zum Niedergang dieses bisher bestimmenden Gewerbezweiges. Im Gefolge dieses Strukturwandels diversifizierte sich die Wirtschaftsstruktur durch das Abwandern ehemaliger Metallabbau- und -verarbeitungsbetriebe in andere Branchen, wie etwa die Textilindustrie, den Leitsektor der Industriellen Revolution. Zugleich öffnete er eine Nische für die Stolberger Zinkindustrie und führte zum Aufblühen dieses jungen Gewerbezweiges.

  

  Zinkhütte Whilhelm auf Birkengang bei Stolberg um 1850

  Ab etwa 1819 setzte der zu erwartende Konzentrationsprozeß ein, in dessen Gefolge sich neue moderne Unternehmensformen durchzusetzen begannen, vor allem Aktiengesellschaften gewannen nun stark an Gewicht. Die Familie Cockerill konnte 1837 mit der Eröffnung einer Zinkhütte auf dem Gebiet der Grube James Fuß fassen und war schon im darauf folgenden Jahr an der Gründung der Metallurgischen Gesellschaft zu Stolberg beteiligt, die 1845 in die Aktiengesellschaft für Bergbau und Zinkfabrikation zu Stolberg überging. Ab 1853 firmierte das Unternehmen als Aktiengesellschaft für Bergbau, Blei- und Zinkfabrikation zu Stolberg und in Westfalen und seit 1938 unter der Bezeichnung Stolberger Zink AG für Bergbau und Hüttenbetrieb. Die Entwicklung dieses Unternehmens, das die Branche bis weit nach dem Zweiten Weltkrieg prägen sollte, spiegelt vor allem den Umstand wider, dass die abbauwürdigen Erzvorkommen in der Region selbst bereits vor Ende des 19. Jahrhunderts weitgehend zur Neige gingen. Mit der Schließung der Hauptgrube Diepenlinchen im Jahr 1919 verlor der Metallbergbau im Raum Stolberg nahezu jede Bedeutung. Erhalten blieben die Metallverhüttung und -verarbeitung, wobei die Unternehmen sich nun ihre Rohstoffbasis zunehmend durch den Erwerb auswärtiger Bergbaukonzessionen und den Zukauf von Erzen sichert

• Erzbergbau und Verhüttung in Stolberg

  

  Walzwerk von Eberhard Hoesch in Lendersdorf um 1838

  Die in der Eifel vorwiegend in den Kreisen Schleiden und Düren angesiedelte Eisenindustrie sah sich im Zuge der Industriellen Revolution von ähnlichen Phänomenen betroffen. Es handelt sich hierbei ebenfalls um teilweise sehr alte, bis in die römische Antike zurückreichende Wirtschaftsstandorte, die sich bis ins 19. Jahrhundert auf die Kombination der Erzvorkommen mit Wasserkraft und Brennstoff für die Verhüttung stützen konnten. Im Verlauf der Industrialisierung wurden die ursprünglichen Standortvorteile allerdings zu entscheidenden Wettbewerbsnachteilen: Holzkohle wurde nach Erschöpfung der Wälder zunehmend knapp und teuer, schließlich verdrängte die Steinkohle den traditionellen Energieträger aus ökonomischen und produktionstechnischen Gründen. Viele Erzlagerstätten waren indes erschöpft oder nur noch unter hohem Kapitalaufwand auszubeuten, so dass die sich immens verstärkende Konkurrenz neuer Industriestandorte im In- und Ausland drückend wurde. Zudem verlangte die geänderte Nachfragestruktur in der Industrialisierung vor allem nach Schienenmaterial für die Eisenbahn, einem Produkt, für das hochwertiges Eifeler Eisen kaum geeignet war. Schließlich löste die Dampfmaschine als moderne Kraftquelle - ebenfalls kapitalintensiv und nur unter optimalen Betriebsbedingungen einsetzbar - die Wasserkraft ab. Infolge dessen starben mit den Eifeler Hochöfen die dortigen Gruben noch vor Beginn des 20. Jahrhunderts. Zurück blieb an einigen Standorten die Metallverarbeitung, etwa der branchenorientierte Spezialmaschinenbau, während bislang zweitrangige Wirtschaftszweige die Funktion regionaler Leitsektoren übernahmen. Derartige Prozesse sollten dazu beitragen, dass die Papierindustrie im Raum Düren - ausgehend von den dort bereits vorhandenen Betrieben - im 19. und 20. Jahrhundert einen ihrer bedeutendsten Standorte entwickelte.

• Sonderfall Blei

   Allein der Bleierzbergbau in der Region existierte bis weit nach dem Zweiten Weltkrieg. Im Stolberger Bezirk wurde die Bleiförderung bedingt durch die gemengeartige Lagerung der Erzvor-kommen meist auf oder in der Nachbarschaft von Zink- oder Eisenerzgruben betrieben. Schon im 19. Jahrhundert konnte sie allerdings die Rohstoffbasis der bleiverarbeitenden Gewerbe nicht mehr aus-schließlich gewährleisten. Die Verhüttung und Verarbeitung des Metalls blieb jedoch, nicht zuletzt wegen des hohen technischen Entwicklungsstandes, mit Hilfe von Rohstoffimporten bis nach dem Zweiten Weltkrieg wettbewerbsfähig. So zählt gegenwärtig die Bleihütte Binsfeldhammer in Stolberg, heute Teil der Berzelius Stolberg GmbH, noch immer zu den größeren deutschen Bleiverarbeitern. Der Bleibergbau indes endete mit der Einstellung des Abbaus der Lagerstätte Maubach im Jahr 1969. Eine ähnliche Entwicklung nahmen die Standorte in den Kreisen Düren und Euskirchen: Die zunächst vorhandene Erzbasis hatte die Entwicklung der Industrie angestoßen. Schon um das Jahr 50 v. u. Z. betrieben die Römer in Mechernich den Bleierzbergbau in Mechernich. Über mittelalterliche Be-triebsstrukturen entwickelte sich die Region bis ins 19. Jahrhundert zu einem frühindustriellen Berg-baustandort. Die Gründung des Mechernicher Bergbau Actien Vereins im Jahr 1859 schließlich ent-fesselte eine bis kurz vor den ersten Weltkrieg währende Blütephase, die freilich zwischen Kriegen und Wirtschaftskrisen in den Niedergang des Bleibergbaus an diesem alten Standort mündete. Nach Rückgang und Ende der heimischen Förderung, die Bleivorkommen bei Mechernich wurden bis 1957 ausgebeutet, sorgte das technische Know-how für den Erhalt der Verhüttungs- und Verarbeitungsbe-triebe auf Importbasis bis im Zuge des allgemeinen Strukturwandels in den 1960er und 1970er Jahren die Bleiverhüttung ebenfalls weitgehend eingestellt werden musste.

• Galmeigruben und Zinkindustrie in Moresnet

  

  S.A. Vieille Montagne, Usine de St. Léonard à Liège (Bildausschnitt, Zinköfen)

  Ein weiterer wichtiger, wenn nicht der bedeutendste Einzelstandort des Metallbergbaus in der Euregio Maas-Rhein, lag am Altenberg (Vieille Montagne) bei Kelmis/Moresnet. Hier lässt sich der Abbau der Galmei bis ins 13. Jahrhundert zurückverfolgen, die Anfänge lagen jedoch vermutlich bereits in der römisch-keltischen Zeit. Der Besitz dieses Gebietes mit seinen wertvollen Bodenschätzen war bis ins 18. Jahrhundert immer wieder Gegenstand erbitterter Auseinandersetzung, so etwa im 15. Jahrhundert zwischen Philip von Burgund, dem Herzog von Brabant-Limburg, und der Stadt Aachen.

  Der Bergbau wurde von einer Reihe größerer und kleinerer Konzessionäre und Pächter betrieben. Diese Unternehmer rekrutierten sich ebenso aus der Aachener Kaufmann- und Kupfermeisterschaft rekrutierten wie aus Vertretern des Stolberger Handwerks und überregionalen Investoren. Auch nachdem die Region 1794 der Republik Frankreich zugefallen war, blieben bis 1805 die traditionellen Strukturen im Zinkbergbau erhalten. Erst ein Dekret Napoleons I. vereinigte die Bergbaurechte unter einer Konzession. Diese wurde zunächst von Dony, dem Lütticher Erfinder der Zinkaufbereitung, dann von dem ebenfalls aus Lüttich stammenden Kaufmann und Bankier Dominique Mosselmann übernommen.

  

  S.A. Vieille Montagne, Zinkbergbau in Moresnet

  Nach dem Ende der Napoleonischen Vorherrschaft im Westen Europas konnten sich die Mächte der Heiligen Allianz nicht über den Verbleib der Lagerstätten bei Preußen oder Frankreich einigen. Sie neutralisierten das Gebiet um Kelmis, das bis zum Ersten Weltkrieg unter der Bezeichnung Neutral-Moresnet eine völkerrechtliche Ausnahme in Europa darstellte. In den ersten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts wurden die Galmeigruben - stimuliert durch die wachsende Nachfrage nach Zink - stark ausgebaut und durch Hüttenwerke sowie Verarbeitungsbetriebe erweitert. Ab 1837 beherrschte die Société Anonyme des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille Montagne das industrielle Leben um den Altenberg. Ihr Produkt, Zink, begann seine in Belgien und Frankreich, teilweise auch in Deutschland führende Stellung einzunehmen.

  

  S.A. Vieille Montagne, Zinkbergbau in Moresnet

  Nicht nur die Zinkdächer und -fassaden Aachens und Lüttichs, auch die einzigartige Dachlandschaft von Paris zeugen von seiner einstigen Bedeutung, aus der es teilweise erst im 20. Jahrhundert von anderen Baumaterialien verdrängt wurde. Als multinationales Bergbauunternehmen bestritt die Gesellschaft um die Mitte des 19. Jahrhunderts, der Hochphase ihrer Produktion, nahezu die Hälfte der Weltzinkproduktion. Ihr außergewöhnlicher Erfolg kann einerseits auf eine Reihe bedeutender Unternehmerpersönlichkeiten zurückgeführt werden, andererseits auf das vor allem durch die Banque Nationale de Belgique abgesicherte finanzielle Fundament des Unternehmen.

  

  Noch vor Ende des Jahrhunderts ereilte sie jedoch das für die Metallbergbaustandorte der Region typische Schicksal. In den letzten beiden Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts wurde der größte Teil der Gruben sukzessive geschlossen; die Zinkhütte in Kelmis wurde 1885 stillgelegt. Bereits vor dem Ersten Weltkrieg war die Zinkindustrie fast vollkommen von importierten Rohstoffen abhängig. Die ausländischen Gruben der Société Vieille Montagne verteilten sich nun von Deutschland, Frankreich und England über Italien und Spanien bis nach Nordafrika. Vor Ort blieb noch bis Anfang der 1950er Jahre die Aufbereitung von Haldenbeständen sowie importierter Erze erhalten, die Gesellschaft selbst ist nach wie vor als Hersteller von Zinkprodukten tätig.

  

  S.A. Vieille Montagne, Zinkbergbau in Moresnet

  Mit der Schließung der letzten Bergwerke endete auch am Altenberg die Ära des Metallbergbaus, der die Region für fast zwei Jahrtausende mit geprägt hatte. Seine Spuren finden sich heute nicht nur in der aktuellen Wirtschaftsstruktur, in der die Metallverarbeitung noch immer eine prominente Rolle spielt, sondern auch in zahlreichen naturräumlichen, artefaktischen und architektonischen Überresten, die zum Teil bereits ihren Weg in die museale und historische Aufarbeitung gefunden haben.
  
  

• Literatur

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• Denkmäler

  Das Besucherbergwerk Grube Wohlfahrt bei Rescheid
  Der Bleiberg bei Mechernich
  Der Altenberg bei Kelmis